Se trata de una obra escultórica importada, una talla de gran calidad y perfección que en aquel momento sólo se podía encontrar en los talleres del centro de Italia y donde este tipo de series con emperadores romanos tenían gran fortuna comercial. Quizás Miquel Mai aprovechando su estancia entre Roma, Bolonia o Nápoles decidió comprar los medallones marmóreos a los escultores del entorno papal y dejarlos después en su casa de Barcelona con el fin de integrarse en la cultura y sociedad italiana, asimilando comportamientos de la nobleza que manifestasen el esplendor en la vida privada y conservando así su prestigio.

La obra original se encuentra en el MNAC y formaba parte de la antigua colección de Miquel Mai que estaba compuesta por 21 relieves de mármol. Fue uno de los políticos catalanes más reconocidos de su época, designado regente de la cancillería de Cerdeña en 1512, embajador de la corona española en la santa sede en Roma junto al papa Clemente VII y el título más importante de todos: el de vicecanciller de la corona de Aragón en 1533. El alto funcionario de Carlos V teniendo una posición privilegiada se situó además en el centro de la vanguardia artística de su tiempo impulsado por su formación humanística y su marcada personalidad renacentista. Todo ello le permitiría erigir un riquísimo y variado patrimonio, una colección adquirida lo largo de su itinerante vida.
La talla atribuida a Alfonso Lombardi (Ferrara 1497- Bolonia 1537) representa el retrato del emperador Domiciano realizado entre 1530 y 1533 y es que los retratos de perfil de personajes de la antigüedad eran un tipo de decoración muy usual en Italia ya que la tradición humanística potenciaba la cultura y el arte antiguo como modelo estético y moral. Así, artistas y comitentes buscaban inspiración en diferentes fuentes. En el caso de los medallones de Mai, llega a través de modelos romanos antiguos, sacados de bustos, monedas o camafeos, a veces filtrados de grabados. El tondo de mármol de Domiciano, coronado por laurel y la venda imperial, aparece con inscripción grabada en exergo "imperator caesaris domitianus augustus germanicus consulis XI". Siguiendo la epigrafía se puede fechar con precisión la moneda que sirvió de modelo para el grabado en el año 85 d.c., pues este emperador fue cónsul por onceava vez en dicho año, y como el cargo era anual, el anterior fue la décima y posterior duodécima oportunidad.